La confiabilidad de los sellos mecánicos en equipos rotativos, principalmente bombas centrífugas depende en gran medida del sistema de soporte auxiliar que garantice condiciones óptimas de presión, temperatura, limpieza y lubricación en la cámara del sello. La norma API 682, desarrollada por el American Petroleum Institute, clasifica y estandariza los planes de soporte de sellado (seal flush and support plans) que permiten proteger al sello, mejorar su desempeño y prolongar su vida útil.
Esta publicación pretende dar a conocer los planes más comúnmente utilizados, su clasificación oficial, y una explicación técnica de sus principios, ventajas, limitaciones y aplicaciones para personas que se encuentran en la etapa de crecimiento de conocimientos en relación a los sellos mecánicos, debido a que es un área de trabajo muy dinámica y que requiere de adaptabilidad es muy importante que el responsable maneje correctamente los términos para una buena selección tanto del sello mecánico como el plan auxiliar requerido.
CLASIFICACIÓN DE LOS PLANES API 682
Los planes se clasifican según el tipo de sello y la función que desempeñan en el sistema de sellado:
· Flus Plans: Usados para limpieza, enfriamiento y control de presión dentro del sello mecánico
· Barrier Plans: Usados en sellos dobles y provee de una barrera de fluido que mantiene el sello mecánico libre del fluido de proceso, eso solo función con sellos presurizados.
· Buffer Plans: Provee un fluido de tapón contra el fluido de proceso y son usados en sellos doble no presurizados.
· Quench Plans: Este proporciona refrigeración al sello mecánico, con el mismo producto de proceso o con un fluido externo compatible con el fluido de proceso.
· Drain & Leakage plans: Su utilización esta destinado al control y monitorio de fugas en sellos mecánicos.
· Vapor / Gas Plans: Inyección de vapor o gases inertes o barreras secas.
PLANES MÁS USADOS EN LA INDUSTRIA
PLAN 11 – Recirculación desde descarga a la cámara del sello
Tipo: Flush Uso: Para líquidos limpios, sin sólidos. Funcionamiento: Redirige fluido desde la descarga de la bomba a trés de un orificio calibrado hacia la cámara del sello. Ventajas: Simplicidad y bajo costo. Aplicación típica: Bombas de hidrocarburos, agua limpia, solventes.
PLAN 21 – Plan 11 + intercambiador de calor
Tipo: Flush con enfriamiento Uso: Para procesos con líquidos calientes. Funcionamiento: El fluido se recircula desde la descarga, pasa por un intercambiador de calor, y luego va a la cámara del sello. Ventajas: Reduce temperatura del sello, evita evaporación del lubricante. Aplicación: Aceites térmicos, crudos pesados, líquidos volátiles.
PLAN 23 – Recirculación local con enfriamiento cerrado
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PLAN 52 – Sello doble con fluido tampón (buffer) no presurizado
Tipo: Buffer Uso: Sellos dobles (interno/externo) sin presión en la cámara intermedia. Funcionamiento: Un depósito suministra fluido limpio a baja presión entre los dos sellos. Ventajas: Controla fugas y protege el ambiente. Aplicación: Productos tóxicos, volátiles, contaminantes.
PLAN 53A/B/C – Sello doble con fluido barrera presurizado
Tipo: Barrier Uso: Sellos dobles donde se requiere presión mayor al proceso. Funcionamiento: 53A: Presurizado con nitrógeno. 53B: Acumulador con vejiga. 53C: Presión generada por bomba auxiliar. Ventajas: Alta confiabilidad, cero fugas. Aplicación: Ácidos, isocianatos, fluidos críticos de seguridad.
PLAN 32 – Inyección externa de fluido limpio
Tipo: Flush externo Uso: Cuando el fluido del proceso es sucio o inestable. Funcionamiento: Se inyecta fluido limpio y compatible directamente a la cámara del sello desde una fuente externa controlada. Ventajas: Previene contaminación del sello. Aplicación: Lodos, líquidos corrosivos, agua con sólidos.
PLAN 62 – Inyección de gas o vapor
Tipo: Quench Uso: Para limpieza de la cara atmosférica o evitar formación de depósitos. Funcionamiento: Se inyecta nitrógeno, aire seco o vapor a la atmósfera del sello. Ventajas: Previene cristalización o polimerización. Aplicación: Ácidos cristalizables, resinas, polímeros.
PLAN 65A/B – Control de fugas en sellos simples
Tipo: Leakage/Drain Uso: Para recoger y monitorizar fugas en sellos simples. Funcionamiento: 65A: Línea de drenaje con restricción. 65B: Incluye válvula de retención y monitoreo de presión. Ventajas: Detección temprana de falla. Aplicación: Sellos simples en productos peligrosos o costosos.
Existen otros planes de sellado, los cuales deben ser revisado según las necesidades especificas de operación del sistema de bombeo por un especialista para garantizar el correcto funcionamiento en el proceso de bombeo involucrado, buscando aumenta la confiabilidad de los sellos mecánico.
En conclusión, la correcta selección y aplicación de los planes de soporte según API 682 es cle para maximizar la confiabilidad, seguridad y eficiencia de los sellos mecánicos en aplicaciones industriales. No existe un plan único ideal: la elección debe basarse en una evaluación cuidadosa del fluido de proceso, condiciones de operación, tipo de sello, nivel de criticidad y requerimientos ambientales.
Como profesional del área, recomiendo implementar una matriz de selección de planes auxiliares y sellos mecánicos, capacitar al personal en interpretación de esquemas API y combinar esta información con experiencias de campo para asegurar la confiabilidad de los sellos, el cual se transforma el beneficio económico en los procesos de producción a trés de ahorro en reparaciones en fallas recurrentes.
En la web oficial de American Petroleum Institute podrás ubicar la norma referente a sellos mecánico y planes auxiliares API 682.