Se denomina tinci贸n al proceso y el resultado de te帽ir (otorgar un color a una cosa). El concepto deriva del vocablo latino tinct沫o.
Es importante destacar que el acto y la consecuencia de te帽ir tambi茅n se conocen como tintura. De este modo, mientras que en el lenguaje coloquial suele emplearse la idea de tintura, en el campo de la qu铆mica y de la medicina se prefiere el t茅rmino tinci贸n.
En este sentido, se llama tinci贸n a una t茅cnica que se emplea en los laboratorios con el objetivo de optimizar la visi贸n de aquello que se observa a tr茅s de un microscopio. La tinci贸n, de este modo, consiste en aplicar un colorante a una sustancia o un tejido para que resulte m谩s simple detectarlo y analizarlo.
Con la tinci贸n, es posible mejorar la definici贸n de grupos de c茅lulas o de fragmentos de tejido, por citar algunas opciones. Tambi茅n, mediante tinturas especiales, se puede medir la presencia de ciertas sustancias o elementos en un compuesto.
Cuando se ti帽e un tejido vivo, se habla de tinci贸n in vivo, suprital o vital. Esto permite observar reacciones qu铆micas o caracter铆sticas morfol贸gicas de tejidos vivos mientras las c茅lulas cumplen su funci贸n natural. Por lo general, el objetivo que buscan los cient铆ficos a tr茅s de este tipo de tinci贸n es sacar a la luz ciertos datos acerca de la citoestructura (la conformaci贸n de la c茅lula) que no podr铆an ser observados de otra forma, aunque tambi茅n sirve para indicar la ubicaci贸n de un producto qu铆mico determinado, o bien de una reacci贸n que ocurre en el interior de los tejidos o de las c茅lulas.
Una de las caracter铆sticas principales de la tinci贸n in vivo es que los colorantes suelen usarse en soluciones altamente diluidas, con valores de concentraci贸n que van desde 1:5.000 a 1:50.000. Sin embargo, esto no siempre impide que la tinci贸n sea t贸xica para el organismo.
Se habla de tinci贸n in vitro para definir la coloraci贸n de estructuras o c茅lulas que ya no se encuentren en su contexto biol贸gico. Por lo general, se combinan diversos colorantes para obtener resultados m谩s detallados y precisos. Cuando esto se une a ciertos protocolos de preparaci贸n de muestras y de fijaci贸n, la ciencia es capaz de producir diagn贸sticos consistentes.
La clase de an谩lisis deseada para cada caso en particular repercute en los pasos necesarios para llevar a cabo la tinci贸n in vitro, y estos son tres: la fijaci贸n, que consiste en modificar las propiedades f铆sicoqu铆micas de las prote铆nas de un tejido o c茅lula para preservar al m谩ximo su forma; la permeabilizaci贸n, para disolver la membrana celular de manera que el colorante pueda penetrarla; el montaje, que busca incrementar la resistencia de una muestra para que no se destruya ni pierda su estructura original a lo largo del proceso.
Tambi茅n existe el concepto contratinci贸n, que se refieren a la aplicaci贸n de una segunda tinci贸n a una determinada preparaci贸n para volver visibles aquellas partes que no pudieron ser manchadas con la primera. La tinci贸n, por otra parte, puede ser indirecta o directa de acuerdo a la interacci贸n del colorante con el tejido.
Una de las tinciones m谩s conocidas es la tinci贸n de Gram, desarrollada por Christian Gram, que permite visualizar bacterias en las muestras cl铆nicas. Las bacterias que reaccionan torn谩ndose de color morado se denominan bacterias Gram positivas, mientras que aquellas que se vuelven rosadas se definen como bacterias Gram negativas.
La tinci贸n de Wright, la tinci贸n hematoxilina-eosina y la tinci贸n arg茅ntica son otras clases de tinciones que pueden emplearse.
Retomando el t茅rmino contratinci贸n, podemos observar un ejemplo de esta t茅cnica cuando se aplica cristal violeta (un grupo de compuestos que suelen usarse como colorantes e indicadores de pH y que tambi茅n se denomina violeta de genciana o violeta de metilo) a una muestra de bacterias para una tinci贸n de Gram, ya que solamente las Gram positivas resultan manchadas; por esta raz贸n se vuelve necesaria la aplicaci贸n de safranina, la cual afecta a todas las c茅lulas y, por lo tanto, permite identificar las Gram negativas.