中科院院士、生态中心研究员傅伯杰介绍，Global-DEP有两个总体目标，一是提高干旱生态系统对全球环境变化响应的系统认识，二是推动制定增强干旱生态系统恢复力和实现联合国可持续发展目标的发展路径。2017年8月，中科院启动了Global-DEP培育专项，项目设立了四个主题工作组、五个区域工作组和秘书处，由国内外科学家共同参与。经过三年多的调查和讨论，Global-DEP工作组共同完成了《全球干旱生态系统科学计划》科学报告，并于2021年2月在Current Opinion in Environmental Sustainability出版了专辑。该报告主要阐释了全球旱地社会-生态系统概念框架、科学计划的主题研究领域和组织架构。其中，主题研究领域为旱区生态系统动态变化与驱动机制、干旱生态系统结构和功能变化、旱区生态系统服务和人类福祉、生态系统管理和可持续生计四个部分。计划还提出设立了亚洲、地中海、非洲、北美、澳大利亚等典型研究区，旨在将全球从事干旱区生态环境研究的科学家联合起来，为全球干旱生态系统研究和管理提供方法论和路线图。
Global-DEP国内研究团队主要来自生中科院态中心、地理科学与资源研究所、空天信息创新研究院和中国科学院大学等单位。国际成员来自澳大利亚联邦科工组织、澳大利亚国立大学、美国科罗拉多州立大学、西班牙胡安卡洛斯国王大学、塞内加尔达喀尔大学等院校和科研机构。