Existe una controversia en torno al descubrimiento de las islas, la cual se traslada a la disputa de soberanía. Francia, España y el Reino Unido se atribuyeron el descubrimiento de las islas para defender sus títulos de soberanía.[18] No hay pruebas concluyentes para determinar qué negante europeo las divisó por primera vez.[19]
Las islas son incluidas en mapas y portulanos desde 1502. El 7 de abril de 1502, Américo Vespucio divisó un archipiélago que podría ser las Malvinas. De ahí proviene su inclusión en el mapa de Piri Reis. El primer mapa específico de las islas fue realizado en 1520 por Andrés de San Martín, tripulante de la expedición de Magallanes.[20] El 4 de febrero de 1540, un barco español capitaneado por Alonso de Camargo llegó a las islas Malvinas y permaneció en el archipiélago hasta el 3 de diciembre del mismo año.[21]
El gobierno británico insistió, hasta bien entrado el siglo XX, que John Dis había descubierto las islas en 1592, y fundamentó en eso sus derechos de soberanía.[22] Sin embargo, el gobierno y los historiadores británicos modernos reconocen que John Dis no descubrió las islas.[23] En 1592, fecha del supuesto descubrimiento de John Dis, las islas ya aparecían en numerosos mapas españoles.[24]
La primera visita incuestionable fue realizada en 1600 por el marino neerlandés Sebald de Weert.[22] Este recorrió, el 16 de enero a bordo del Gelcof, el grupo de las islas Jasón, ubicadas al noroeste de la isla Gran Malvina. Es por ello que los mapas neerlandeses de la época mostraban el nombre de Sebald eilanden.[25]
En 1690, el inglés John Strong negó entre las dos islas principales y desembarcó brevemente el 27 de enero. Strong bautizó al estrecho de San Carlos con el nombre de Falkland Channel.[22] A principios del siglo XVIII los franceses organizaron sucesivos viajes de exploración a las Malvinas.
Intereses británicos y franceses Artículo principal: Ocupación francesa de las Islas Malvinas La fallida expedición de 1749En 1749 el Almirantazgo británico, a cargo de George Anson, organizó una expedición con el objetivo aparente de hacer descubrimientos en los mares de América del Sur y efectuar un relevamiento de las costas de Malvinas. Sin embargo, el verdadero propósito de la expedición era establecer una base nal, que podría ser utilizada para atacar tanto al comercio español, como a las colonias de América.[26] El proyecto llegó a oídos de Ricardo Wall, embajador de España en el Reino Unido, quien lo protestó de inmediato.
Ante la persistente negativa de España, el gobierno británico aceptó cancelar la expedición en 1749.[27] Durante este incidente diplomático no se discutió la soberanía sobre las islas, sino solo sobre si los británicos tenían derecho a negar libremente por los mares del sur. La presentación del proyecto al gobierno español demuestra que el Reino Unido era consciente de que los tratados vigentes le impedían negar por esas regiones. También reconocían la soberanía española de las islas y por esa razón disfrazaron su expedición con un pretexto científico.[28] España negó la solicitud británica por razones de conveniencia y por considerar falso el argumento del interés científico.[29]
Bougainville funda Puerto Luis Louis Antoine de Bougainville, el primer colonizador de Malvinas.El 15 de septiembre de 1763 una expedición francesa comandada por Louis Antoine de Bougainville zarpó del puerto francés de Saint-Maló con el objetivo de establecer una colonia en las islas Malvinas.[30] La empresa contaba con el consentimiento del monarca francés Luis XV y era parte de los planes de expansión colonial promovidos por Étienne François de Choiseul.[31]
Los dos barcos con provisiones y familias acadianas realizaron una escala en Montevideo, donde fue recibidos por el gobernador de la plaza, José Joaquín de Viana.[32] Pese a que España y Francia eran aliadas y estaban unidas por el Pacto de Familia, los franceses no tenían autorización para formar colonias en América del Sur.[33] El funcionario español intentó eriguar el motivo y destino de la expedición, pero los franceses lo ocultaron, manifestando que se dirigían a la India.[34]
Louis Antoine de Bougainville llegó a las islas Malvinas el 31 de enero de 1764.[35] El fuerte militar de Puerto Luis fue erigido el 17 de marzo de 1764 y la ceremonia formal de toma de posesión se realizó el 5 de abril del mismo año. Puerto Luis tenía una población de 29 colonos.[36] El acta de posesión fue ratificada por Luis XV el 12 de septiembre de 1764, argumentando que las islas fueron descubiertas por negantes de Saint-Maló, de donde proviene el nombre Malouines, castellanizado a Malvinas.[37]
El 8 de abril de 1764 Bougainville partió rumbo a Francia para buscar más provisiones y colonos. A principios de 1765 realizó un segundo viaje con 130 colonos. De esta forma, la población del archipiélago ascendía a 150 personas.[38] Bougainville permaneció en Malvinas entre enero y abril; durante esos meses exploró la costa patagónica en busca de madera.
Ocupación española de las islas Véanse también: Combate de Puerto Egmont, Gobernación de las Islas Malvinas y Comandancia de las Islas Malvinas.El 8 de abril de 1758, el gobernador de Chile y próximo Virrey del Perú, Manuel de Amat y Juinent, siendo Presidente de la Real Audiencia de Santiago envía unas notas geográficas al Secretario del Despacho de Marina e Indias, el bailío fray Julián de Arriaga y Ribera[39] hablando inexactamente sobre la ubicación de las islas:
Desuerte que no puede dudarse de la [v] existencia de este terreno, ni menos de su ubicación […] El susurro que ya anda en este País, es de herse poblado y establecido en este sitio una Colonia Inglesa de que ay una carta escrita de Londres participándoselo à un Ingles llamado Dn Did, uno de los que se quedaron en estas partes prisioneros por el naufragio que padeció uno de los níos de Jorge Anson en esta costa, y q a la saxon está incorporado à la Religión Catholica […] Las bentajas qe logrará esta nación, o qualquiera otra encaso de ser cierta (Dios no lo permita) esta relacion son tan visibles como imponderables las funestas resultas de estos dominios[39] Manuel de Amat y JunyentHasta ese momento el archipiélago fue confundido con otras islas, por lo que Manuel de Amat se empeña en saber su verdadera ubicación, pensando que está en 48º de latitud sur (al este de San Julián). Además se rumorea la existencia de un posible asentamiento británico en el archipiélago malvinense, señalando «Como la noticia de esta nueva colonia no tiene todos los componentes de su certeza, no se formaliza su iso en un informe: y solo se reduce a esta nota..»[39] George Anson se estaba planteando ir a Malvinas en 1749, por lo que los británicos notifican a España, y ante la protesta del embajador Ricardo Wall y la misión no se lleva a cabo.[40][41][39]
Las islas Sebaldas fueron incluidas en el libro Historia geográfica e hidrográfica, con derrotero general correlativo al plan del Reino de Chile por el virrey del Perú Manuel de Amat y Junyent.El 26 de abril de 1761, el Virrey del Perú y exgobernador de Chile, Manuel de Amat y Juinent, envió al Consejo de Indias y la Corte un informe llamado Historia geográfica e hidrográfica del Reino de Chile en donde se incluía el Chile Moderno (Patagonia) con una descripción explícita de la costa atlántica como parte de su jurisdicción, así como también un plano de diez pliegos con todo el extremo sur del continente, inclusive el Estrecho de Magallanes, Tierra del Fuego y las islas Malvinas, las cuales además aparecen mencionadas con su antiguo nombre de «islas Sebaldas» como parte del reino de Chile. El mapa incluido en el documento aparece aprobado por el Consejo de Indias, existiendo un acuso de recibos con una nota de agradecimiento del 16 de noviembre de 1761.[42]
España y Francia habían llegado en 1765 a un acuerdo para el reconocimiento de las islas Malvinas como posesión española que incluía una indemnización por gastos realizados a Louis Antoine de Bougainville, el coronel francés que fundó la colonia pesquera y foquera de Port Saint Louis en la isla Soledad.[43]
El 2 de octubre de 1766 el rey Carlos III de España dictó una real cédula por la cual creó la gobernación de las Islas Malvinas como dependencia del gobernador y capitán general de Buenos Aires -en ese momento Francisco de Paula Bucarelli y Uruzúa- nombrando al capitán de nío Felipe Ruiz Puente como primer gobernador del territorio.[44]
Dos días después, el 4 de octubre, cuando el rey manda a Ruiz Puente[45] a las islas, declara:
[...] he resuelto que paseis con las fragatas Liebre y Esmeralda d vro mando a las referidas Islas, que os seran entregadas por el Gov que en ellas se encuentra, en virtud de las ordenes de aquel soberano [Luis XV] que con vos se le remiten. Y hallandome enterado de vrs servicios juicio y acreditada conducta, he tenido a bien elegiros y nombraros para esta Comision y Subesequente mando de aquellas Islas en calidad de Governador de ellas; en cuia virtud os ordeno que haciendoos luego a la vela y con escala en Montevideo para probeeros halli de los viveres y demas efectos y otros auxilios de que en separadas órdenes se os [v] instruye y combenido con el governador y Capitan General de la Provincia de Buenos Aires a cuias ordenes deveis estar, (declarando como desde ahora declaro el Govierno de las Malvinas dependencia de aquella Capitania General) sobre la correspondencia y providencias ulteriores que combenga establecer os dirijais a las enunciadas Islas Malvinas, y inmediatamente que llegueis presenteis a su actual governador la orden que llevais de SM Christianissima para qe os entregue aquella posesion y berificado este acto procedais a los relativos dél. También os prevengo que a todos los Individuos que alli se encuentren de qualquiera clase, oficio o condicion que sean que quieran quedarse vajo mis real dominio los admitais en los mismos teniendo constancias destinos y sueldos con que se hallan por su actual constituzion y que dispongays que en las citadas fragatas se embarquen para ser transferidas a Europa las familias y demas individuos franceses que no se acomoden a quedar en las Malvinas. Por tanto mando a todos los oficiales Ministros, sargentos, cabos, soldados y demas dependientes de las expresadas Islas Malvinas que constan y existieren en ellas, os respeten y reconoscan por su Governador obedeciendo las ordenes que les diereis de mi servicio pr escritto y de palabra sin replica ni dilasion y que os guarden y hagan guardar todas las preeminencias y gracias que os tocan que asi a mi voluntad.[45][46] Carlos III de EspañaDesde ese momento de 1766, las islas que España consideraba una posesión patagónica quedarían sometidas a la Gobernación de Buenos Aires. El 29 de septiembre del año siguiente, el Rey remitió al Gobernador de Chile, Antonio de Guill y Gonzaga, las noticias sobre las islas que se hicieran llegar a Ruiz Puente.
Desde 1766, año en que fue nombrado el primer gobernador español, Felipe Ruiz Puente, se sucedieron en forma ininterrumpida 32 gobernadores que residían permanentemente en Puerto Soledad y dependían directamente de las autoridades españolas residentes en Buenos Aires.[47] El 10 de junio de 1770 una flota española con la misión de desalojar a los británicos de las posiciones en las islas Malvinas, pertenecientes por jurisdicción al Virreinato de la Plata, rindió a la guarnición inglesa que había tomado meses antes posesión del encle de las Malvinas en nombre de su Majestad Británica.[nota 1] España logró de forma oficial la expulsión de los británicos en el marco de los acuerdos llamados Convenciones de Nutca, firmados entre 1790 y 1794.
El asunto de la presencia británica en la Sudamérica Austral se convierte en una problemática para la Monarquía Hispánica con otras monarquías, como también para el gobierno del virreinato peruano y de la gobernación de Buenos Aires y la capitanía general de Chile. No deja de llegar información y advertencias a Palacio por el año de 1767 y se envían notas al virrey del Perú, al Presidente de Chile, al Gobernador de Buenos Aires y al de Malvinas.[39]
forzosa consecuencia de sus intereses y magsimas de su Govierno… (los ingleses no podían dejar de anhelar asentarse y) establecerse en algunos de muchos puestos que dominan este mar del sur (siguiendo los mismos procedimientos que implementaron para establecerse en el norte) …aposesionandose de las gargantas y forzosos pasos de las Islas de Varlovento, seno Mexicano y canal de Bahama, cuando nuestras flotas y Galeones viajan y retornan por aquel rumbo: como creo her tenido el honor de significarlo a su magestad otras veces[39] Manuel de Amat y JunyentPara Amat, quien ya había asumido como virrey peruano, su objetivo no era «hacer otros Progresos que suenen a Conquista» internándose en la Patagonia o Paraguay, sino el encontrar un buen sitio para fundar un asentamiento ventajoso en tiempos de guerra y de paz. Además piensa que los británicos han tomado contacto con los indígenas patagones.[39]
El original asentamiento de Puerto Soledad. Dom Pernety, 1769.El luego virrey del Perú, Francisco Gil de Taboada (o Francisco Gil de Lemos y Taboada), fue el último gobernador y permaneció como comandante hasta el 1 de febrero de 1777, fecha en que asumió el teniente de nío Ramón de Carassa y Souza, dependiente ya del virrey del Río de la Plata. A él le sucedieron anualmente 28 comandantes hasta que el segundo piloto de número de la Real Armada Pablo Guillén Martínez, último comandante español de las islas las evacuó el 13 de febrero de 1811 por orden de Gaspar de Vigodet, gobernador de Montevideo (último bastión español en el Río de la Plata).[48]
Plano de las Yslas Malvinas - Real Escuela de Negación de Cádiz, ca. 1770.La gobernación española terminó como resultado de la invasión napoléonica y la independencia de las provincias americanas.
La guarnición española de Puerto Soledad se trasladó a Montevideo en 1811 a bordo del bergantín Gálvez con el fin de luchar contra el gobierno insurgente de Buenos Aires. La orden firmada por Francisco Jier de Elío se transmite al ministro de Estado de su Majestad el 18 de marzo de 1811. La resolución de retirar el destacamento se toma el 8 de enero de 1811 en la Junta de Guerra presidida por Gaspar de Vigodet, capitán general y gobernador de Montevideo. Se produjo la total despoblación de las islas Malvinas.[49]
Las Cortes de Cádiz aprobaron el 30 de marzo de 1812 el acuerdo de la Junta de Guerra de abandonar las islas.[50]
Ocupación argentina de las islas La toma de posesión argentina de 1820 se conoció en el Reino Unido a trés de los informes del célebre explorador británico James Weddell. La noticia también fue publicada en The Times el 3 de agosto de 1821.[51] El Reino Unido no protestó la ocupación argentina en 1820, ni realizó reserva de soberanía al firmar el (aún vigente) Tratado de amistad, comercio y negación de 1825.[52] Artículos principales: Toma de posesión argentina de las islas Malvinas, Comandancia militar de las Islas Malvinas y Comandancia política y militar de las Islas Malvinas.Argentina considera basándose en el Uti possidetis iuris que pasó a ser heredera de la soberanía española en las islas. En 1820 el gobierno de la provincia de Buenos Aires envió una fragata a tomar posesión y reafirmar sus derechos en las Malvinas, como sucesión de España, nunca sobre las islas Georgias y Sandwich del sur ni sobre la Antártida, reclamos añadidos en el siglo XX en distinta fecha,. Desde 1823 concedió a Luis María Vernet la explotación de recursos de las islas. El 10 de junio de 1829 se creó la Comandancia Política y Militar de las Islas Malvinas con asiento en la isla Soledad y jurisdicción indefinida en las islas adyacentes al cabo de Hornos. El 30 de agosto de 1829 Vernet fundó Puerto Luis.
Ocupación británica de las islas Artículo principal: Ocupación británica de las islas Malvinas (1833) Retrato del gobernador argentino Luis E. Vernet (1792-1871).Las actividades de contralor que Vernet llevó a cabo contra barcos balleneros hicieron que la corbeta de guerra Lexington de los Estados Unidos destruyera las instalaciones de Puerto Soledad. El 2 de enero de 1833 llegó la fragata de guerra británica HMS Clio, al mando del capitán John James Onslow, quien comunicó al jefe argentino que iba a reafirmar la soberanía británica y retomar posesión de las islas en nombre del rey del Reino Unido. El capitán de la goleta Sarandí, José María Pinedo, no se consideró en condiciones de resistir y optó por embarcar a sus hombres y retornar a Argentina. Al día siguiente desembarcaron las fuerzas británicas, izaron su pabellón y arriaron el que había dejado Pinedo, tomando posesión de las Malvinas. No fue hasta que comenzó a desarrollarse la industria ganadera, con la introducción de ovejas en un modelo de concentración de la propiedad a trés de la Falkland Islands Company, que la ocupación británica se pudo consolidar.[53]
Batalla nal de las Malvinas Artículo principal: Batalla de las MalvinasLa batalla de las islas Malvinas fue un combate nal librado el 8 de diciembre de 1914, a principios de la Primera Guerra Mundial, entre la escuadra alemana victoriosa en la anterior batalla de Coronel, frente a las costas de Chile, y una escuadra británica fondeada en Stanley. El combate terminó con victoria británica y, destruida la flota alemana y muerto su comandante, el conde Maximilian von Spee, el resultado decantó la campaña de ultramar del lado de los Aliados.
Operativo CóndorEl 28 de septiembre de 1966, un comando formado por 18 estudiantes, obreros, sindicalistas y periodistas argentinos, realizó una ocupación simbólica de las islas denominada Operativo Cóndor. Con este propósito desviaron un ión de transporte de pasajeros de Aerolíneas Argentinas obligando a su comandante a aterrizar en las islas Malvinas. Allí desplegaron banderas argentinas y distribuyeron material impreso reivindicando la soberanía argentina sobre las islas. Luego de repatriados, los integrantes del grupo fueron procesados en noviembre de 1966 en Tierra del Fuego por este hecho.[54]
Guerra de las Malvinas Artículo principal: Guerra de las MalvinasIzado de la bandera argentina tras el desembarco en las islas Malvinas.A principios del año 1982 la Junta Militar que gobernaba la Argentina ordenó la invasión de las islas Malvinas, Georgias del Sur, y Sandwich del Sur.
Kelpers y soldados argentinos, abril de 1982.El 2 de abril las Fuerzas Armadas argentinas desembarcaron en Stanley y desalojaron al Gobierno británico. La Argentina se estableció con una gobernación militar, además de una gran fuerza militar, todo ello encabezado por el general de brigada Mario Benjamín Menéndez.
Junio de 1982.En mayo y junio de 1982 iniciaron las batallas que dieron como resultado un total de 649 argentinos muertos y 255 británicos muertos.
El 14 de junio las Fuerzas Armadas británicas habían alcanzado las proximidades de Puerto Argentino/Stanley y la Argentina se rindió.