En el marco de la biolog铆a, la ecolog铆a es la ciencia que estudia las interacciones de los organismos vivos entre s铆 y con el ambiente f铆sico circundante. Busca comprender el modo en que los seres vivos influyen y son influenciados por el contexto bi贸tico y abi贸tico del que forman parte. A su vez, analiza la manera en que dichas interacciones definen la cantidad y clases de organismos que habitan un espacio determinado en un momento espec铆fico.
Curiosamente, la ecolog铆a puede ser considerada como la m谩s remota de las subdisciplinas biol贸gicas y, al mismo tiempo, una de las m谩s recientes. Por un lado, su antig眉edad se remonta a las primeras preguntas que los seres humanos se hicieron sobre la naturaleza y el entorno que los rodeaba. Pero, por otro lado, en tanto campo de saber formal es relativamente nueva, ya que la capacidad de analizar las m煤ltiples variables que afectan a los seres vivos en su h谩bitat, el estudio cuantitativo de las mismas y la aplicaci贸n del m茅todo cient铆fico en este sentido (observaci贸n, recolecci贸n de datos, planteamiento de hip贸tesis, experimentaci贸n, c谩lculo, construcci贸n de modelos, etc) empieza a tomar forma a partir del siglo XIX.聽
Por aquel entonces, m谩s precisamente en el a帽o 1869, el bi贸logo alem谩n Ernst Haeckel acu帽a el t茅rmino ecolog铆a, defini茅ndolo como el campo de saber dedicado a la interacci贸n e interdependencia entre los seres vivos y su ambiente (donde adem谩s se contempla a organismos no vivos). Aunque hay quienes dicen que el vocablo ya hab铆a sido empleado una d茅cada antes de que se le atribuyera a Haeckel, por el naturalista norteamericano Henry Did Thoreau.
Etimol贸gicamente, esta palabra procede de los vocablos griegos oikos (芦casa禄) y logos (芦ciencia禄, 芦estudio禄). De all铆 se desprende el sentido de ecolog铆a en tanto estudio de nuestro hogar, de nuestro h谩bitat natural.
Cabe aclarar que la ecolog铆a es un 谩rea de saber multidisciplinario que se vale de un amplio espectro de asignaturas como la geograf铆a, la geolog铆a, la matem谩tica, la f铆sica, la qu铆mica, la meteorolog铆a y hasta diversas ciencias sociales como la ciencia pol铆tica y la antropolog铆a.
La ecolog铆a estudia los ecosistemas y las interacciones que se dan en ellos.
Índice de temas
Objeto de estudio
Historia de la ecolog铆a
Tipos de ecolog铆a
Conservaci贸n del medio ambiente
Objeto de estudio. La ecolog铆a estudia los ecosistemas. Esto es: los complejos grupos de organismos que habitan el mismo sitio interactuando unos con otros y con el medioambiente. Existe una organizaci贸n ecol贸gica al interior de estos ecosistemas: los factores bi贸ticos se clasifican en individuos, poblaciones y comunidades.
Los individuos son organismos unicelulares y pluricelulares capaces de sobrevivir sin necesidad de otros seres vivos. Estos individuos forman poblaciones de especies que, al interactuar unas con otras integran comunidades. Al mismo tiempo, se da una interacci贸n entre las poblaciones y el ambiente abi贸tico, propiciando la circulaci贸n de materia y energ铆a. Todo esto es objeto de estudio de la ecolog铆a.
Podemos distinguir, entonces, tres niveles de estudio de esta ciencia:
Individuos: En este sentido, la ecolog铆a estudia el modo en que los factores bi贸ticos y abi贸ticos impactan en los organismos y el efecto que 茅stos tienen en el ambiente.聽Poblaciones: En este nivel, la ecolog铆a se enfoca en las diversas especies, el hecho de que habiten ciertos lugares y no otros, el n煤mero de las mismas, su evoluci贸n, los factores que llevan a su聽 extinci贸n, etc.聽Comunidades: En este caso, la ecolog铆a analiza el funcionamiento, la complejidad y organizaci贸n de las comunidades. Esto es, los flujos de energ铆a, de materia y de nutrientes (cadena tr贸fica o alimentaria) en los distintos ecosistemas.聽Historia de la ecolog铆a.Ya en la antigua Grecia fil贸sofos como Arist贸teles contribuyeron a sentar las bases de la biolog铆a moderna y la sistematizaci贸n del estudio sobre la naturaleza y los organismos que la conforman. Entre los siglos XVIII y XIX, las ciencias naturales vuelven a ganar protagonismo de la mano de viajeros que impulsan grandes cambios dentro de este campo.
Tal es el caso del ge贸grafo y f铆sico alem谩n Alexander von Humboldt, considerado el padre de la ecolog铆a moderna, cuyas tres铆as dieron lugar a un nuevo modelo de ciencia natural, no tan enfocado en la simple descripci贸n de las especies sino en las particularidades de los terrenos de los que 茅stas proven铆an. Para Humboldt, era esencial la comparaci贸n de las realidades y fen贸menos observados, la morfolog铆a de los ejemplares, as铆 como las din谩micas de sus elementos.
A帽os m谩s tarde, el naturalista ingl茅s Charles Darwin se interesar铆a mucho en los relatos de los viajes de Humboldt y decidir铆a emprender los propios. En sus largas expediciones recolect贸 ex贸ticas especies de plantas y animales, presenci贸 fen贸menos naturales, analiz贸 las diferencias entre los distintos tipos de especies y c贸mo se iban reemplazando las mismas de acuerdo al 谩mbito geogr谩fico, etc. As铆, recolect贸 much铆sima informaci贸n que sustentaba y ofrec铆a explicaciones a la idea de la evoluci贸n de las especies. La teor铆a de la evoluci贸n y la selecci贸n natural plantea la capacidad de adaptaci贸n de los organismos vivos a los distintos entornos f铆sicos, lo cual constituye uno de los fundamentos de la ecolog铆a.
El ping眉ino de Humboldt es una de las tantas especies descubiertas por el naturalista alem谩n Alexander von Humboldt, padre de la ecolog铆a moderna. Tipos de ecolog铆a. Desde su surgimiento hasta la actualidad, la biolog铆a ha ido desarroll谩ndose, especializ谩ndose y diversific谩ndose. Del mismo modo, las ramas de esta ciencia tambi茅n han ido mutando y especific谩ndose cada vez m谩s, al tiempo que han surgido nuevas disciplinas y fusiones entre las mismas.
Por ejemplo, de la integraci贸n de la ecolog铆a y la paleontolog铆a surge la paleoecolog铆a, dedicada estudiar las interpelaciones al interior de los ecosistemas de 茅pocas pasadas. As铆, es posible estudiar los f贸siles desde una perspectiva ecol贸gica.
Del mismo modo, una fusi贸n de la ecolog铆a y la microbiolog铆a da origen a la ecolog铆a microbiana,enfocada en las interacciones de los microorganismos.
Afortunadamente, adem谩s de la especializaci贸n, que en algunos casos resulta extrema al punto de entorpecer la comunicaci贸n entre bi贸logos de distintas ramas, tambi茅n se han llevado a cabo abordajes m谩s amplios e integradores que conjugan distintas disciplinas en pos de un an谩lisis m谩s profundo.
Las energ铆as renovables contribuyen a reducir el impacto ambiental de la actividad humana. Conservaci贸n del medio ambiente. Pareciera que en las 煤ltimas d茅cadas la ecolog铆a ha ganado protagonismo por el fuerte y altamente preocupante deterioro ambiental que est谩 sufriendo nuestro h谩bitat, el planeta Tierra. Si, como vimos, la ecolog铆a se centra en el estudio de las interacciones y de c贸mo 茅stas afectan al todo y a cada una de las partes, comprenderemos que un desequilibrio en estas relaciones acarrea efectos negativos en todo el medioambiente. El ser humano est谩 alterando dram谩ticamente el equilibrio ecol贸gico.
Entonces, una de las aplicaciones de la ecolog铆a puede orientarse a la conservaci贸n del medio ambiente. Puesto que es capaz de estudiar los efectos que tiene la actividad humana (industrial, agr铆cola, deshechos, producci贸n excesiva, contaminaci贸n, sobreexplotaci贸n de recursos naturales, etc.) en los ecosistemas, puede aplicarse tambi茅n para predecir los cambios en ellos y proponer regulaciones orientadas a mitigar el da帽o.聽
Para ello, es fundamental la educaci贸n ambiental, destinada a ense帽ar la importancia de la preservaci贸n, el respeto y cuidado de la naturaleza, y a fomentar la conciencia ecol贸gica. A su vez, es imperiosa la aplicaci贸n de pol铆ticas p煤blicas que vayan en esta misma l铆nea y promuevan acciones concretas para reducir el impacto ambiental.
Citar este artículoLehrer, L. (31 de mayo de 2022). Definici贸n de ecolog铆a. Su origen, historia, objeto de estudio y la conservaci贸n del medioambiente. Definicion.com. https://definicion.com/ecologia/
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