图源：nutraingredients-usa
俗话说爱美之心人皆有之。神经酰胺作为一种经典护肤品成分，在化妆品的应用已经十分成熟了。不过随着入秋后天气逐渐干燥，一类口服神经酰胺产品又悄悄火了起来。
01
神经酰胺，为何是保湿和屏障修复的关键
神经酰胺（Ceramide）又称神经鞘脂类（Sphingolipid），存在于皮肤中，是皮肤外层或角质层的主要脂质成分。人表皮由内向外由基底层、有棘层、颗粒层和角质层组成，在基底层中，磷脂和胆固醇是主要成分；而颗粒层主要含有糖基神经酰胺。而角质层中的神经酰胺在保湿、维持皮肤结构、防止异物侵入等屏障功能中起着关键作用[1]。
皮肤的简单结构示意
受年龄的增长、外界环境影响等，人体神经酰胺会逐渐流失。神经酰胺的流失会导致皮肤干燥和皮炎，随后导致皮肤出现皱纹[2]。因此，神经酰胺的补充对于维持皮肤屏障的渗透性和水合作用至关重要，然而，合成神经酰胺通常用作化妆品；天然神经酰胺由于其安全性，近年来受到了广泛关注[3]。
研究发现，植物来源的神经酰胺与我们皮肤中发现的神经酰胺化学性质相同。目前市场上有几种类型的神经酰胺可以从植物中获得，如大米、小麦、大豆和菠菜。据报道，糖基神经酰胺通过摄取含有糖基神经酰胺的食物材料的提取物来改善无毛小鼠的皮肤屏障功能；口服糖基神经酰胺可减少正常成人或特应性皮炎患者经皮失水[4]。
魔芋（科：天南星科）是一种多年生植物，俗称蒟蒻或魔芋。在我国民间医药中，魔芋被用作抑瘤、解毒、化痰。有研究表明，魔芋是糖基神经酰胺和葡甘聚糖的丰富来源，魔芋块茎衍生的糖基神经酰胺已被商业开发为干性皮肤的膳食补充剂。
02
口服魔芋糖基神经酰胺对皮肤健康的潜在益处
先前对小鼠的研究表明，魔芋葡糖基神经酰胺有助于防止跨表皮失水[5]；Usuki等人报道了魔芋神经酰胺对PC12细胞瘙痒引起的神经轴突起生长的积极作用。基于先前研究的实验和临床证据，BMC Complementary Medicine and Therapies发表的一项临床试验，评估了口服补充魔芋块茎水醇提取物(标准化为5%糖基神经酰胺)对皮肤健康的益处[6]。
这项安慰剂对照、随机、单盲临床试验招募51名18-60岁的健康成年男性和女性志愿者，他们表现出皮肤干燥、粗糙、瘙痒、发红、色素沉着过度、黑头和白头等症状。将其随机分为安慰剂组和对照组，每天补充100毫克安慰剂或魔芋精粉胶囊(5毫克糖基神经酰胺)，持续6周。皮肤参数通过皮肤病学诊断进行评估。受试者对产品的感知功效通过自我评估问卷进一步评估。
LCMS/MS分析皮脑中的糖基神经酰胺
结果显示，口服魔芋提取物显著改善了皮肤参数，如降低皮肤干燥、色素沉着、发红、瘙痒和油性。有趣的是，与基线相比，魔芋提取物的总体表现随着时间的推移而显著增加。重要的是，口服魔芋提取物不会引起任何毒性症状，并且在整个研究期间耐受性良好。
从基线到随访的皮肤健康改善效果
在这项临床试验中，结果已经表明，与安慰剂相比，每天口服魔芋提取物(糖基神经酰胺)可以显著改善皮肤健康。然而，考虑到单盲和主观研究的局限性，还需要使用双盲研究设计来进行进一步的试验，包括客观测量，以进一步探索魔芋提取物的益处及其对提高皮肤中神经酰胺含量的作用。
神经酰胺作为一种水溶性脂质物质，能很快渗透进皮肤，和角质层中的水结合，形成一种网状结构，锁住水分。因此作为新一代的保湿剂常常用于各种高档护肤品中。但传统外涂的护肤品有限于局部的保养，随着市场对植物来源的神经酰胺兴趣继续增长，可用于全身持续性的保养口服神经酰胺或将是今后健康美容的一个趋势。