张爱玲早年经历张爱玲，上海出世，生于1920年9月19日。中国籍，家居地址上海市赫德路195号爱丁顿公寓51号，香港监护人李开第，入学注册于1939年8月28日。[1]
张爱玲1920年9月30日出生在上海公共租界西区一幢没落贵族府邸。张爱玲家世显赫，祖父张佩纶是清末名臣，祖母李菊耦是朝廷重臣李鸿章的长女。父亲张廷重（张志沂）属于遗少型的少爷，母亲黄逸梵（黄素琼）是新式女性。
1923年，父亲在津浦铁路局谋得一英文秘书职位，父母和姑姑张茂渊由上海搬到天津。
1924年，开始私塾教育，母亲与姑姑奔赴欧洲游学，张爱玲由姨奶奶看管。
1927年，在私塾读诗背经的同时，开始写小说。第一部小说写一个家庭悲剧，第二部小说是关于一个女郎失恋自杀的故事，还写过一篇类似乌托邦的小说《快乐村》。
1928年，父亲带着张爱玲姐弟由天津回到上海。开始学习绘画，英文和钢琴，并开始读《三国演义》、《西游记》、《七侠五义》等古典文学作品。
1930年，在母亲的坚持下进美国教会办的黄氏小学插班读六年级，同时改名为张爱玲（改自其英文名：Eileen）。同年父母协议离婚，张爱玲随父亲生活。
1931年，在小学写了第一部具有完整情节的小说，在同学中传阅。同年秋，进入上海圣玛利亚女校就读。
1932年，首次发布短篇小说《不幸的她》刊载于圣玛利亚女校校刊《凤藻》总第12期，并不时有读书评论等文章见于校外的《国光》等报纸杂志。
1933年，在圣玛利亚女校校刊《凤藻》上发表第一篇散文《迟暮》，并开始与父亲学写旧诗。随后陆续发表了《秋雨》、《牛》、《霸王别姬》、《论卡通画之前途》等文章。
1937年，夏，从圣玛利亚女校毕业。
1938年，年底参加英国取伦敦大学远东地区入学考试。
步入文坛1939年，张爱玲考取伦敦大学，却因为战事激烈无法成行，改入香港大学文学系。不久，在《西风》月刊上发表她的处女作《天才梦》。
1942年，因太平洋战争爆发，香港大学停办，张爱玲未能毕业。随后与好友炎樱返回上海，报考上海圣约翰大学，却因“国文不及格”而未被录取。于是，开始为《泰晤士报》和《20世纪》等英文杂志撰稿。
1943年，张爱玲在《紫罗兰》上发表小说《沉香屑·第一炉香》，该小说使张爱玲在上海文坛一炮打响，崭露头角。此后，张爱玲一发不可收拾，陆续了发表《沉香屑·第二炉香》、《茉莉香片》、《到底是上海人》、《心经》、《倾城之恋》等一系列小说，散文。
1944年，初春，张爱玲因小说《封锁》与胡兰成相识、相知、相恋。不久后，便与其结婚。然而，这次婚姻只维持了两年。这段没有结果的婚恋是张爱玲人生中一段不寻常的经历，也是让她饱受非议的一段经历。同年，张爱玲不仅创作了《花凋》、《鸿鸾禧》、《红玫瑰与白玫瑰》等作品，还出版了她一生中最重要的小说集《传奇》以及散文集《流言》，并且《苦竹》上发表《自己的文章》以回应傅雷的批评，张爱玲也因此在上海文坛大放异彩。
1947年，张爱玲应邀创作了电影剧本《太太万岁》和《不了情》。
1951年，张爱玲以“梁京”的笔名发表的小说《十八春》。
1952年，张爱玲赴香港，供职于美国新闻署的驻港办事机构。
1954年，张爱玲两部带有政治倾向的长篇小说《秧歌》和《赤地之恋》先后在《今日世界》连载。
旅居美国
张爱玲1955年秋，张爱玲乘“克利夫兰总统”号邮轮赴美国。
1956年2月，搬到纽英伦州，遇见了美国剧作家赖雅；8月与赖雅相识半年后结婚，两人共同生活到1967年赖雅逝世。
1958年，获加州韩廷敦哈特福基金会资助半年，在加州专门从事写作，发表小说《五四遗事》，为香港电懋电影公司编写《情场如战场》、《桃花运》、《人财两得》等剧本。
1961年，应香港电懋影业公司的邀请，张爱玲去台湾收集资料后赴香港创作电影剧本《红楼梦》、《南北和》及其续集《南北一家亲》、《小儿女》、《一曲难忘》，回美国后还创作了《南北喜相逢》。
1962年，张爱玲在英文《记者》杂志发表访台记事《重回前方》。
1966年，张爱玲把中篇旧作《金锁记》改写为长篇小说《怨女》在香港《星岛晚报》连载。
1967年，张爱玲任纽约雷德克里芙女子学院驻校作家，并开始英译《海上花列传》。
1969年，张爱玲将旧作《十八春》略做改动后，易名为《半生缘》在台湾出版。同年，得陈世骧教授之识，任职加州大学伯克利分校“中国研究中心”，继续《红楼梦未完》之研究，两年后离职。
晚年岁月1972年，张爱玲移居洛杉矶，开始了幽居生活。
1973年，张爱玲在《皇冠》发表《初评红楼梦》，张爱玲的一些散文，小说也由台湾重刊。
1974年，张爱玲在中国时报“人间”副刊发表《谈看书》与《谈看书后记》，在皇冠发表《二详红楼梦》，完成英译《海上花列传》（未出版，后来因为搬家遗失译稿）。
1976年，张爱玲出版自己的第二部散文集《张看》，同时发表《三详红楼梦》。
1977 - 1993年，张爱玲陆续完成了《色，戒》、《惘然记》、《对照记》的创作，并出版了《红楼梦》评论文集《红楼梦魇》。
1995年9月8日，张爱玲在洛杉矶西木区家中寓所死后一星期才被发现，享年75岁。生前指定林式同为遗嘱执行人。9月19日，遗体在洛杉矶惠泽尔市玫瑰岗墓园火化。9月30日，骨灰由林式同、张错、高全之、张绍迁、许媛翔等人携带出海，撒于太平洋。[2]
人物评价
张爱玲作家贾平凹：与张爱玲同生在一个世上也是幸运，有她的书读，这就够了。
作家王安忆：唯有小说才是张爱玲的意义。所以，认识的结果就是，将张爱玲从小说中攫出来，然后再还给小说。
作家王小波：张爱玲的小说有种不同凡响之处，在于她对女人的生活理解得很深刻。
作家白先勇：张爱玲当然是不世出的天才，她的文字风格很有趣，像是绕过了五四时期的文学，直接从《红楼梦》、《金瓶梅》那一脉下来的，张爱玲的小说语言更纯粹，是正宗的中文，她的中国传统文化造诣其实很深。
作家李欧梵：张爱玲的小说艺术，像神话一般，经过一代代的海峡两岸作者和读者的爱戴、诠释、模仿、批评和再发现而永垂不朽。
作家余秋雨：她死得很寂寞，就像她活得很寂寞。但文学并不拒绝寂寞，是她告诉历史，二十世纪的中国文学还存在着不带多少火焦气的一角。正是在这一角中，一个远年的上海风韵永存。
作家于青：张爱玲将女性意识的探索深入于历史深处，深入于民族文化的深层去透视女性自身的心理上屏障，相对于五四呐喊时期便显得更深刻和有力。
作家叶兆言：张爱玲的一生，就是一个苍凉的手势，一声重重的叹息。
作家陈克华：世界上有华人华文的地方，就有人谈论张爱玲。
后世纪念张爱玲故居常德公寓位于上海常德路和南京西路交汇处，在静安寺附近。这幢装饰艺术派风格的公寓，原名为爱丁顿公寓，又名爱林登公寓，建成于1936年。张爱玲和姑姑在此居住了许多年，在这里完成了她一生中最主要的几部小说创作。[3]
艺术形象话剧《张爱玲》是为纪念张爱玲诞辰九十周年而创作的。
2010年10月21日至10月31日登陆北京朝阳9个剧场。
2013年5月14日至23日，受邀第二届国际女性戏剧节，在北京大隐剧场连演10场。该剧由闫月导演、作曲，是中国第一部人物传记音乐剧，也是第一部以张爱玲为主角的张爱玲相关题材的作品。