Beim Surface Dial handelt es sich um ein Human Interface Device (HID), mit dem ab Microsoft Windows 10 (Version 1607) ein systemweites und durch Anwendungen erweiterbares Tortenmenü bedient werden kann. Das Gerät ist zylinderförmig aufgebaut mit einem Durchmesser von ca. 6 cm und einer Höhe von ca. 3 cm. Es wird ähnlich wie ein Mausrad bedient, mit dem Unterschied, dass es sich nicht vertikal, sondern horizontal drehen lässt. Zudem kann es wie die mittlere Maustaste gedrückt werden.[83] Um dem Benutzer ein haptisches Feedback bei der Bedienung zu geben, kann das Gerät vibrieren.[84] Zur Kommunikation mit dem PC wird Bluetooth 4.0 Low Energy verwendet. Die Stromversorgung erfolgt durch zwei AAA-Batterien.[85]
Das Gerät kann prinzipiell mit jedem PC genutzt werden, der über die zuvor genannten Hard- und Softwarevoraussetzungen verfügt. Unter einigen Geräten aus der Surface-Studio- und Surface-Pro-Reihe, kann man das Gerät auch auf dem Bildschirm aufsetzen. Dadurch vergrößert sich das Tortenmenü und Anwendungen wird die Koordinate des Rad-Mittelpunkts und die kreisförmige Abmessung des Geräts mitgeteilt. Die Anwendungen können dies nutzen, um zusätzliche Funktionen anzubieten, wie beispielsweise ein frei rotierbares Lineal.[86] Ebenso kann (basierend auf der Position und den Abmessungen des Geräts) ein benutzerdefiniertes Tortenmenü (z. B. ein Farbrad)[87] gezeichnet werden.
Surface Dial wird vor allem in Bildbearbeitungsprogrammen, wie beispielsweise Adobe Photoshop[88], Adobe Illustrator[89], Paint 3D[87] und PaintShop Pro genutzt. Hier können unter anderem Werkzeuge, Strichstärken oder Farben ausgewählt und die Größe, Drehung und Deckkraft von Elementen stufenlos angepasst werden.
Abseits dieser Domäne gibt es allerdings nur sehr wenige namhafte Programme, wie beispielsweise die Windows Medienwiedergabe, die Gebrauch von Surface Dial machen.
Neben den anwendungsspezifischen Operationen, werden auch bis zu sechs systemweite Operationen (z. B. Lautstärke ↕, Helligkeit ↕, Zoom ↕, Bildlauf ↕) bereitgestellt.[85] Zusätzlich können in den Einstellungen von Windows für jedes installierte Programm mehrere benutzerdefinierte Tools angelegt werden. Jedes Tool umfasst drei Gesten (nach links drehen, nach rechts drehen und anklicken), für die man jeweils eine Tastenkombination zuweisen kann. Hinterlegt man beispielsweise die Tastenkombination Strg + Bild ↑ für die Geste nach links drehen und Strg + Bild ↓ für nach rechts drehen, kann man in fast allen modernen Webbrowsern durch Drehung zwischen den Registerkarten nigieren (Tabbed Browsing), auch wenn derzeit kein Webbrowser Surface Dial nativ unterstützt.