Fransk åndsliv har hatt gjørende betydning for resten verden med Descartes' rasjonalisme, opplysningstidens revolusjonerende tanker om mennesket og samfunnet, 1800-tallets betydelige romanforfattere og surrealister og eksistensialister på 1900-tallet. Både innen kunst og litteratur har Frankrike fungert som et arnested for nye ideer. Fransk kulturliv er også inspirert kulturuttrykk i andre franskspråklige land. Dette er særlig tydelig innen musikken.
Den franske litteraturen er en de rikeste nasjonallitteraturer en kjenner til. Helt tilbake til 1100-tallet går det en ubrutt litterær tradisjon der alle sjangere er representert. Viktige forfattere er blant andre Victor Hugo, Guste Flaubert, Albert Camus, Jean-Paul Sartre, Simone de Beauvoir og J.M.G. Le Clézio. Frankrike er det landet som har mottatt flest nobelpriser i litteratur. Litteratur på fransk skrevet i andre land kalles frankofon litteratur.
Fransk visetradisjon er verdenskjent, gjennom blant andre artister som Edith Piaf, Charles Aznour, Gilbert Bécaud, Leo Ferré, Yves Montand og Juliette Gréco. Jazzen vant tidlig innpass i Frankrike, og Paris har lenge vært et jazz-sentrum, ikke minst takket være amerikanske musikere som slo seg ned der. Paris er også et senter for afrikansk populærmusikk, ved at mange de fremste afrikanske artistene, særlig fra tidligere franske kolonier, har slått seg ned i byen og/eller gjør innspillingene sine der.
De viktigste statlige tv-kanalene er France 2 og France 3, mens TF1 er den største private kanalen. Den franske staten er medeier i den fransk-tyske kulturkanalen Arte og i TV5 Monde, som sender franskspråklige programmer over hele verden. Staten eier også France 24, en internasjonal nyhetskanal som ble lansert i desember 2006.
Grunnskolen i Frankrike er obligatorisk og gratis for alle i alderen 6–16 år. Den frivillige førskolen, école maternelle, er godt utbygd og om lag 99 prosent tre, fire og femåringene går der. De franske universitetene har en lang historie. Universitetet i Paris med den berømte delingen Sorbonne ble grunnlagt i andre halvdel 1100-tallet og er et de eldste universitetene i Europa. En særegen gruppe høyere utdanningsinstitusjoner utgjør de spesialiserte høyskolene som kalles les grandes écoles, som tradisjonelt har rekruttert den kommende eliten i fransk statsforvaltning og kulturliv.
Les mer om skole og utdanning i Frankrike, vitenskap og forskning i Frankrike, medier i Frankrike, Frankrikes litteratur, teater i Frankrike, film i Frankrike, kunst i Frankrike, kunsthåndverk og kunstindustri i Frankrike, arkitektur i Frankrike, dans i Frankrike, musikk i Frankrike, idrett i Frankrike og kokekunst i Frankrike.