在對光纖網路進行測試時,結果通常會在儀表讀數上以分貝(dB)顯示。在這種情況下，光損耗以分貝(dB)為單位進行量化，而光功率則以分貝毫瓦(dBm)為單位進行測量。光損耗和光功率的測量結果都經常以負值出現，這常常令許多光纖技術人員感到困惑。
在光纖測量中，我們評估光所攜帶的功率測量的標準是由美國國家標準與技術研究院(NIST)制定，是基於探測器吸收光線所產生的加熱效應而訂定。每個光纖功率計均經過校準，並符合NIST規定，從而確保不同功率計在校準不確定度範圍內有可靠的一致性。
光纖中的光功率類似於燈泡的發熱功率，但功率水平顯著較低。不同於100瓦的燈泡，大多數光纖光源的運作功率範圍在毫瓦至微瓦(0.001至0.000001瓦)之間，因此從光纖發射出的功率可忽略不計，通常也無害。
在光纖技術的早期階段，光源輸出功率是以毫瓦(milliwatts)為單位測量的，而損耗則是以分貝(dB)為單位測量。隨著時間推移，為了方便起見，所有測量單位都轉換為分貝(dB)。
損耗測量值傳統上以分貝(dB)表示，因為它代表兩個功率水平之間的比值(比率)，其中一個作為參考值。分貝的為對數刻度，每10分貝代表10倍的比率，提供了一個方便且易於記憶的數值。當光纖系統中存在損耗時，測量功率將小於參考功率，導致對數值為負，所以儀表讀數也就呈現負值。儘管儀表顯示為負值，但按慣例我們仍將損耗表示為正值。例如：儀表讀數為"-3.0 dB"時，表示損耗為3.0分貝。
光功率測量採用分貝毫瓦(dBm)為單位，其中"m"代表參考功率為1毫瓦。因此，功率水平為0 dBm的光源即是對應於1毫瓦。測量分貝單位的儀器可以是光功率計或光損耗測試設備(OLTS)，其中光功率計通常以分貝毫瓦(dBm)讀數表示功率測量值，或以分貝(dB)表示與使用者設定的參考值相比的損耗值。